H "Βάναυση αγάπη", ένα από τα πιο σημαντικά και πρωτότυπα μυθιστορήματα της ιταλικής λογοτεχνίας των τελευταίων χρόνων, είναι το μυθιστόρημα που ξεδίπλωσε για πρώτη φορά το ταλέντο της Έλενα Φερράντε. Η υπόθεση περιστρέφεται γύρω από τη σχέση της Ντέλια και της μητέρας της Αμάλια, μια σχέση που χτίζεται με σκληρότητα και πάθος.

"Η μητέρα μου πνίγηκε τη νύχτα της 23ης Μαΐου, την ημέρα των γενεθλίων μου, στη θαλάσσια περιοχή απέναντι από εκείνο το μέρος που όλοι αποκαλούν Σπακκαβέντο...".
Μ’ αυτά τα λόγια ξεκινά η ιστορία. Τι συνέβη στην Αμάλια; Ποιος ήταν μαζί της τη νύχτα του θανάτου της; Ήταν άραγε πάντα η αντιφατική και ασυγκράτητη γυναίκα που φανταζόταν η κόρη της; Οι έρευνες της Ντέλια ξετυλίγονται σε μια ασφυκτική Νάπολη, μετατρέποντας μια οικογενειακή υπόθεση σ’ ένα θρίλερ που κόβει την ανάσα.